In 2013 mochten we ons verheugen op “hoog” bezoek van twee bijzonder actieve mensen van onze “Van der Looij Nursery School” Baddegama in Sri Lanka. De boeddhistische vriend en monnik Gunarathana, directeur van Van der Looij Social Services and Welfare en Irosha Jayawardene assistent-manager van de Van der Looij School en onze budgetbeheerder in Sri Lanka.

Allereerst maakte de boeddhistische vriend en monnik Gunarathana, directeur van de Van der Looij Nusery School in Baddegama in maart zijn opwachting, op kosten en uitnodiging van onze zustervereniging Senehasa. Senehasa had hem uitgenodigd om present te zijn bij het sponsordiner dat Senehasa in hotel Monopole op zaterdag 23 maart hield voor een groot aantal sponsors en donateurs van de Stichting Senehasa. “Workalcoholic” Gunarathana zwaait namelijk de virtuele scepter op diverse goede doelenplekken in het plaatsje Baddegama in zuidwest Sri Lanka. Naast onze adoptieschool (Van der Looij Nursery School), runt hij met zijn collega’s het huis voor ouderen (Senehasa), een opvanghuis voor gehandicapte vrouwen (Sambodihuis) en gehandicapte kinderen (Lotus Hill). Gezien de goede onderlinge verstandhouding tussen Stichting Senehasa en onze stichting, mocht Gunarathana ook één dag bij onze stichting in Mechelen te gast zijn en dat was donderdag 21 maart.

Die dag hadden we een overvol programma voor Gunarathana gepland met een vroege start op de plaatselijke basisschool in Mechelen, waar hij, naast kennismaking met lerarenkorps en leerlingen voor de hoogste groepen, samen met voorzitter Leo Jaspers, een boeiende powerpresentatie bracht over Sri Lanka en de daar nog heersende wens om mensen naar een hogere levensstandaard te tillen. Gunarathana gaf daarbij tevens het startsein voor de sponsorloop welke de leeringen en leerkrachten op touw hadden gezet om geld te vergaren voor het verwezenlijken van de jongste wensdroom van de monnik: Robs Educational Farm, een soort modelboerderij waar jonge agrariërs het vak kunnen leren. Bovendien hoopt de monnik met de opbrengsten daarvan, de onder zijn hoede staande instellingen, selfsupporting te maken. Het resultaat van die kindersponsorloop mocht er zijn: bijna € 3000,-!!

De dag werd verder opgevuld met een voltallige stichtingsvergadering van Van Der |Looij Welfare Foundation Sri Lanka en Gunarathana, waarin de gang van ontwikkelingszaken geëvalueerd werd en afspraken voor de toekomst gemaakt werden. In de avonduren bezocht de monnik nog het agrarische bedrijf van de familie Kremer in Mamelis, op uitnodiging van onze secretaris Robbert Dautzenberg en zijn vriendin Lindy Kremer. Een bezoek, vooral bedoeld om de monnik alvast “warm te laten draaien” voor het toekomstige werk op Robs Educational Farm. Hij kroop daarvoor zelfs onder een koe en presteerde het zowaar om melk aan de opgezwollen uiers te ontfutselen. Belooft nog veel voor de toekomst!

Gunarathana genoot vervolgens van een door Lindy aangekondigd “frites-plus”-maal op de boerenhoeve en kwam tot slot woorden tekort om zijn dank voor deze dag en in het bijzonder voor de reeds meer dan een kwart eeuw durende financiële ondersteuning vanuit de Stichting Van der Looij Welfare Foundation Sri Lanka, over te brengen.

In de maand augustus mochten we Irosha Jayawardene, assistent-manager en tevens beheerder en van de door onze stichting doorgesluisde ontwikkelingsgelden richting de Van der Looij Nursery school in Baddegama waarover ze ook maandelijks schriftelijke verantwoording aan ons aflegt, gastvrijheid verlenen. Irosha kwam naar ons op kosten van bestuurslid Miep Turken uit Waalre (geboorteplaats van onze pionier pater Harry van der Looij) en haar zus Eddy. Reden waarom zij ook de meeste dagen in huize Turken in Waalre verbleef. De zussen Eddy en Miep Turken hadden voor Irosha een uitgebalanceerd programma uitgestippeld waarbij ze als centrale thema’s gekozen hadden om Irosha  te laten kennismaken met de ontwikkelingssamenwerking, het boeddhisme en vooral het onderwijs aan de jongste schoolgaande kinderen in Nederland. In dat laatste  kader was er daarom ruimte gecreëerd om Irosha een aantal dagen in Mechelen te laten bivakkeren (met dank aan Tiny Maas en partner Paul die daarvoor hun buitenverblijf “Ut Knulles” belangeloos beschikbaar stelden. Tiny is al jarenlang als coördinator van een groep leerlingen van Porta Mosana kind aan huis in Baddegama, waar de leerlingen in het kader van het praktisch vertalen van hun maatschappelijke stage, prachtig werk verrichten ten faveure van de projecten, waarover monnik Gunarathana de supervisie heeft).

Dinsdag 27 augustus 2013 volgde Irosha de hele schooldag op R.K. Basisschool A Gene Wienberg in Mechelen, waarbij ze intensief contact had met directie, leraren en leerlingen.

Irosha genoot met volle teugen en schroomde niet vragen te stellen en aantekeningen te maken. Vooral het vrijelijk invullen van de onderwijstijd in de onderbouw boeide haar buitengewoon. Zij snoof aan deze voor haar onbekende onderwijsvorm met volle teugen en gaf na afloop te kennen, zich in Sri Lanka sterk te zullen maken om deze onderwijsvorm, zij het in kleine stapjes, ook van de grond te tillen! Schot in de roos derhalve, want dat was ook de insteek voor de invitatie van de Turken-sisters, daarbij moreel en enthousiast ondersteund door het voltallige stichtingsbestuur van Van der Looij Welfare Foundation Sri Lanka.

Na deze drukke schooldag schaarden we ons als stichtingsbestuur met Irosha rond de bestuurstafel om allerlei schoolse zaken onder de loep te leggen. Een uiterst vruchtbaar gesprek dat resulteerde in duidelijke afspraken voor de toekomst, met opnieuw als uitgangspunt ons streven af te koersen op een selfsupportingsniveau van de projecten in Baddegama, teneinde financiële ruimte te creëren om elders in Sri Lanka, met name de minderbedeelde Tamils in het noorden, de helpende hand te kunnen gaan reiken. Met een gezamenlijk etentje in het door minderbedeelden gerund restaurant Talentino in Margraten, waar ook een Srilankaans adoptiekind  actief is, werd deze gedenkwaardige dag besloten.

Slotreactie van Irosha naar aanleiding van haar allereerste buitenlandse reis en bezoek aan Nederland: “Ik ben verheugd in Nederland geweest te zijn en er te hebben mogen profiteren van de hartelijkheid en gastvrijheid van Miep en Eddy Turken, plus de warme ontvangst in Mechelen. Ik heb Nederland ervaren als een mooi, maar totaal van Sri Lanka verschillend land. Ik dank de Van der Looij Welfare Foundation Sri Lanka voor de vooruitgang die de school heeft geboekt. Inmiddels zijn er 380 leerlingen, 24 onderwijzers en 8 klassen. Tevens worden er nieuwe onderwijsmethoden geïntroduceerd, volgen de docenten opleidingen en staat de school goed aangeschreven in de regio.”

Namens het personeel van de Van der Looij Dutch International school overhandigt zij tot slot een presentje aan de bestuursleden en een informatieboekje over de school.